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このとき、夜明け前にいち早く退避に移っていたグレニーのＤ部隊は、別働していたＢ部隊と共に、ローリングスのＡ１部隊と既に合同していた。その結果、キティラ海峡沖の兵力は戦艦２(ウォースパイト、ヴァリアント)、軽巡５(グロスター、フィジー、ダイドー、オライオン、エイジャックス)、駆逐艦８(アイシス、インペリアル、キンバリー、ジェイナス、ネイピア、デコイ、グリフィン、ホットスパー)にまで膨れ上がっていた。
この大艦隊は海峡の西２０〜３０マイルの海域で散発的に現れる敵機を撃退しつつ哨戒を続けていたが、ローリングスはその強大な近接防空火力でＣ部隊の撤退を援護するべく、艦隊の経路をキティラ海峡の奥に向けた。
１３時３０分頃にはＣ部隊が視界に現れたが、その直後の３２分、ローリングスの旗艦ウォースパイトが被爆した。２０ノットの速力でキティラ海峡を東に進みながら、ウォースパイトは視認できていた敵編隊に対する戦闘準備を整えていた。この時突如として右舷前方の煙の中からＢｆ１０９の３機編隊が飛び出し、対空砲火が火蓋を切る前に爆弾を叩きつけてきたのだ。Ｂｆ１０９を発見してから爆弾が命中するまでたった１０秒の出来事だった。
過去１年間、イタリア軍機の攻撃を悉く空振りさせてきたフィッシャー大佐の操艦も、第７７戦闘航空団第３飛行隊(III/ＪＧ７７)所属、ユイ中尉率いる爆装機の電光石火の攻撃には間に合わなかった。１発目と２発目は外れたが３発目が過たず右舷砲郭甲板を直撃、５００ポンド徹甲弾はウォースパイトの艦内深くにまで潜りこんで爆発し、その部分に集中していた副砲と高角砲を一瞬で射撃不能にすると共に、爆風で舷側をかなりの長さに渡って引き裂いた。
４吋連装高角砲の１基が艦外に吹き飛ばされるほどの爆発で、６９名の乗員が死傷し、そのうち１名の士官を含む３８名が死亡した。被害現場に駆けつけた副長マドン中佐の回顧録を我々は見ることができるが、それによると状況は「トラファルガー海戦の砲列甲板での修羅場」のようだったと述べている。
折悪しく時刻は昼過ぎであり、温暖な地中海にあって気温が最も高くなる頃だった。暑さにうだっていた乗組員は指示に反して軽装で、このため火炎により多数が負傷を負ってしまった。火災は煙を発生させ、爆発の煙やガスと合わせて壊れた通風路を通って機関室に充満し、このため機関室の一部は放棄を余儀なくされた。
ウォースパイトは第１次大戦を経験した古強者で、かのユトランド沖海戦ではドイツ戦艦群の目前で舵故障を起こし集中砲火を浴びた事もある。戦間期には地中海艦隊旗艦の栄職を長く勤め、今現在ロンドンのホワイトホールで対ビスマルク戦への対応に苦慮する第１海軍卿軍令部長サー・ダドリー・パウンド元帥の地中海艦隊司令長官時代の将旗を翻したのもウォースパイトである。
第２次大戦が始まるとウォースパイトは本国艦隊に回航され、ドイツのノルウェー侵入作戦「ヴェーゼル」に対する阻止行動に加わった。ドイツ戦艦との交戦で損傷したレナウン※１から巡洋戦艦戦隊司令官Ｗ・Ｊ・ホイットワース中将の将旗を受け取り、ドイツ駆逐艦が待ち伏せるナルヴィク・フィヨルドに踏み込む味方駆逐艦をその強大な艦砲で支援したのもウォースパイトだった。
地中海艦隊に復帰したウォースパイトは今度はカニンガム大将の将旗を掲げ、陣頭指揮を取るのを常とするカニンガムの信念そのまま、イタリアの参戦以来何度も最前線で戦い、イタリア戦艦と渡り合うことなどもありながらも命中弾を蒙ることは無かった。１月のイラストリアス被爆に際しては艦首の錨に爆弾が掠るという際どさながらも、この地中海でついぞ無傷を守り通してきたウォースパイトのジンクスが破られたのである。