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この時、クレタ陸上の戦場に決定的な転回点が訪れていた。ラムケ大佐の部隊によりマレメ飛行場の滑走路一帯を確保できたことを知ったシュトゥデントは、リンゲル中将の第５山岳猟兵師団主力をここに投入してきた。山岳猟兵には落下傘降下の装備を持たないから、輸送機ごとこの飛行場に着陸させて地上に送り込むのである。
１６時、増援の山岳猟兵大隊の一部を搭載したＪｕ５２の編隊が、飛行場周囲の英軍から放たれる激烈な砲撃と機銃掃射を冒して穴だらけの滑走路に着陸を開始した。この最初の編隊の数機は被弾して破壊され、その後も銃砲撃で撃破されたり、砲弾孔に足を取られて降着装置を折られる輸送機が続出したが、輸送されてきた第１００山岳猟兵連隊の兵士により状況は劇的に急転し、１７時にマレメの町は制圧され、ようやく輸送機は安全に飛行場に着陸できるようになった。
日没の前には第１００山岳猟兵連隊(ウッツ大佐)の全部がマレメ飛行場に送り込まれて飛行場周辺の掃討を開始した。その翌日の２２日、新たに西部集団の指揮権はリンゲル中将に移され、彼の第５山岳猟兵師団の残る３個大隊がマレメ飛行場に続々と到着してきた。
リンゲルはこの時のことを「マレメの状況は地獄の入り口のようだった」と後に報告している。着陸するＪｕ５２は３機に１機の割合で銃砲撃に破壊され、その数はここだけで８０機にも達した。濃緑のオリーブ林の間に血のような赤土の滑走路が広がるマレメ飛行場には、脚を折り、あるいは黒焦になって骨組みだけを残すＪｕ５２の残骸が点々とする光景が広がっていた。
滑走路はこの１本しかないため、破壊された機体は鹵獲された英軍の戦車一輌を使って、着陸してくる次の輸送機の邪魔にならないように滑走炉の脇に押し出された。滑走路の両脇のありさまは「まるで飛行機の巨大な墓場のようだった」と戦史作家カーユス・ベッカーに書かれている。
フレイバーグは輸送機の強行着陸が開始される前、カニア付近に２個大隊を予備兵力として温存していた。これが２１日の午後までにマレメ飛行場に投入されていれば、恐らくラムケ大佐は飛行場を持ち堪えることは出来ず、従ってクレタを巡る戦いの趨勢を大きく異なったものに出来ていたかも知れないし。
しかし、ここでもフレイバーグの足を引っ張ったのは海上侵攻の脅威という幻想だった。海路からの侵攻が逼迫していると考えたフレイバーグは※１、海岸沿いに約２０マイル東のゲオルギオポリスからオーストラリア軍の援軍が到着するまでは、こちらの２個大隊は海岸警備のために動かすまいと決心してしまったのである。援軍の移動が終了したときにはもう手遅れだった。
皮肉にも、フレイバーグの意思を終始拘束したこの海路からの攻撃は、この２１日の夜から２２日にかけて英海軍の警戒部隊により撃退された。北の海上で繰り広げられる海戦の砲火の光は、遅れ馳せながらも夜襲によってマレメ飛行場を奪回しようとしていたマオリ族の部隊にも夜更けに目撃された。
このニュージーランド軍部隊は２２日の未明にマレメ飛行場に迫ったが、防備を固めた新手の山岳猟兵によって撃退された。これが結果的に英軍のマレメ飛行場に対する最後の奪回のチャンスとなってしまったのである。以後ドイツ軍がマレメ飛行場を確保できることは確実となった。
では、マオリ族の兵士が目撃した海戦の光とはなんであったのか。