日本で初の戦車用装甲板が日本製鋼所製であったことはあまりにも有名ですが、初の戦車用量産エンジンは元はと言えば航空機用エンジンであり、航空機エンジンとしては初の国産エンジンであった事を知る人はまれでしょう。
このエンジンは陸軍が外国から購入したダイムラー１００馬力エンジンを見取りして造ったと伝わっています。
大正７年４月、日本製鋼所は陸軍東京工廠から６年式ダイムラー１００馬力１０台の注文を受け同年１２月２１日に完成し、２３日に４時間の耐久試験にも合格している。このエンジンは翌８年にも１０台追加注文があり、総計２０台が生産されました。
出来たエンジンは当時陸軍の最新型モ式６型に装備されて１３４機が生産されています。（モーリスファルマンの国産型）
日本製鋼所の生産結果は、最初の１０台は１台あたり２０００円の赤字となり、次の１０台はとんとんでした。当時としては航空機のエンジンが急成長するとも予測出来ず、日本製鋼所は航空機エンジンの分野から撤退しています。その後の航空機の隆盛を考えれば先見の明がなかったと言わざるを得ないでしょう。
この時エンジン開発にたずさわっていた宮田応礼は日本製鋼所を退職し、日本の点火プラグの草分けとなった事がＮＨＫＫの番組で紹介された事があります。
この初国産航空機用エンジンの試作１号機は室０号と名付けられました。室０号は会社の試作品として残されていましたが、後に８９式中戦車甲型のエンジンの原型として陸軍に渡されています。そののち９７式戦車むの量産工場となった武蔵製作所に記念として移管され、戦後また室蘭製作所に戻るといった遍歴を重ね、現在は
室蘭市民俗資料館「とんてん館」に展示されてます。
室蘭市民俗史料館
http://www.nsg.co.jp/spm/museum/museum_tiiki/
muse_hokkaido/muse_data/muse_muroran_minzoku.html
