グリーンアロー出版社「世界の軍用機史」によると、少なくとも第一次世界大戦までは直列エンジンが使用されています。1915年のフォッカーのエンジンが星型ですから実用化はそれ以前です。ライト兄弟の初飛行が1903年なので大戦直前くらいですかねえ？