鹿児島海軍航空隊
昭和十八年八月一日、募集告示に定められた期日に遅れること四カ月、私は、第十二期
海軍甲種飛行予科練習生として鹿児島航空隊に入隊した。この遅れの原因は、増員に伴う
受け入れ準備が間に合わなかったためである。
今までは飛行予科練習生の教育部隊として、土浦航空隊と三重航空隊があった。ところ
が増員に伴う措置として、新たに鹿児島航空隊を開設した。だが、兵舎の建設などは一朝
一夕にできるものではない。そのため、人員を土浦航空隊と三重航空隊それに新設された
鹿児島航空隊に振り分け。更に、四月（一次）・六月（二次）・八月（三次）に分割して、
入隊時期をずらす処置がとられたのである。
四月 （一次） 土浦空・三重空・鹿児島空 一､九六〇名
六月 （二次） 土浦空 四九三名
八月 （三次） 鹿児島空 七六二名
第十二期生合計 三､二一五名
ここで、海軍の飛行予科練習生の制度について簡単に説明する。海軍では各兵科別に学
校その他の教育機関があった。飛行科や整備科の教育機関が練習航空隊である。これらの
教育機関で教育を受ける者を、士官は学生と呼び下士官兵は練習生と呼んでいた。飛行機
搭乗員となる下士官兵は、基礎教育を受けるため先ず飛行予科練習生を命じられる。
われわれが飛行兵を志願した当時は、募集資格によって甲種・乙種に区分されていた。
また、既に海軍に在籍して海兵団教育を終了している者の中から適格者を選抜する制度が
あり、これを丙種と呼んでいた。これらは教育期間に若干の差がつけられていた。
甲種飛行予科練習生に合格すると、海軍二等飛行兵を命じられる。陸軍と違って海軍の
二等兵には階級章がない。だから、通称「カラス」と呼ばれていた。「闇夜のカラス」を
連想しての呼び名であろう。そして、海軍々人としての基礎教育が実施される。一般兵科
の海兵団教育に相当するものである。これが終了すると、海軍一等飛行兵に進級する。
次に、適性によって操縦専修と偵察専修に分けられ、それぞれ専門の基礎教育を実施す
る。基礎教育である飛行予科練習生を卒業すると、次は飛行術練習生に進む。その当時、
飛行予科練習生を予科練と呼び、飛行術練習生を飛練と呼んでいた。飛練に進むと、実際
に飛行機に乗せて訓練を実施する。操縦専修の練習生は先ず中間練習機（通称赤トンボ）
で基礎的な操縦訓練を行い、次に機種別に分かれて実用機を使用して実戦に即した訓練を
実施する。
偵察専修の練習生は航法・通信・射撃・爆撃などの訓練を、機上作業練習機を使用して
実施する。これらの飛練を卒業すると高等科の「特技章」（八重桜）が付与される。これ
で初めて一人前の飛行機搭乗員として、実施部隊で勤務することになるのである。
入隊当初の所属は、第二十一分隊三班であった。班長は応召の三条竹次郎上等兵曹であ
る。十二期生最終組の八月に入隊したわれわれは、この遅れを取り戻すために、訓練期間
が甲飛（甲種飛行予科練習生の略）の発足以来最も短い、八ヵ月に短縮された。そのため、
一次（四月）二次（六月）入隊者に「追いつけ、追い越せ」を合言葉にして猛訓練が続け
られた。基本教練をはじめとして、水泳やカッターそれに柔道や剣道などの心身の鍛練が、
息つく暇もなく実施されたのである。
またこれと並行して、「手旗訓練」や「モールス信号」の送受信訓練なども開始された。
これ以外に「発光信号」「旗旒信号」など、飛行機搭乗員として絶対必要な各種通信手段
の訓練は、徹底的に実施された。
九月になると、操縦専修と偵察専修に分けて編成替えが行われた。私は操縦専修である
第二十二分隊五班編入された。班長は田島壮司二等整備兵曹である。そして、それぞれの
専門分野の知識が詰め込まれた。操縦専修に対しては､ 飛行機の構造や操縦装置、それに
発動機の構造や機能、更に、飛行機の操縦理論など、盛りだくさんな教育内容であった。
そして、次々に試験が行われ、理解度が試される。その日習ったことは、その日にうちに
覚えるのが鉄則である。だから、夜の温習時間は睡魔との闘いで悪戦苦闘の連続であった。
後列左から、 川頭・沢田・川崎・広友・深川
３列目、 笹見・村山・島原・是永・有働・田中
２列目、古田・中村・緒方・箕輪・柴田・寺門・永末・後藤・長浜
前列 南新・岸田・石橋・田島・鵜木・安田・松田
座学ばかりではない。秋になると、水泳訓練やカッターに代わり、一萬メートル競争が
実施された。これは、競技当日に一回だけ走ればすむというものではない。練習と称して、
午後の体育の時間になると、一ヵ月も前から毎日同じコースを走るのである。そして、日
一日と秒時の短縮が要求される。分隊対抗の競技だから少しも気が抜けない。
これ以外にも、「棒倒し」や「闘球」などの競技がめじろ押しである。「闘球」は海軍
独特の球技である。ラグビーボールを使用していたが、ラグビーのような複雑なルールは
ない。要するに、どんな手段を使ってもよいから、ボールを相手陣地に持ち込めば勝ちで
ある。そのうえ分隊対抗だから、喧嘩も同然の激しい競技であった。
また、「剣道」「柔道」の武術に並行して、「銃剣術」や「抜刀術」などの訓練まで実
施された。このように、心身共に飛行機搭乗員として鍛え抜かれたのである。そのため、
再度の検査を行い身体強健者のみを選抜していたにもかかわらず、身体の不調を訴えて診
療を受ける者が増えてきた。