大東亜戦争当時、陸軍が「階級」として認識していたかどうかは、人の思考に関係するんでわかりま
せんし、明文化されたものも今だ見たことがありませんが、明治31年制定の「元帥府条例」に、

　第一条　元帥府ニ列セラルル陸海軍大将ニハ特ニ元帥ノ称号ヲ賜フ

　とあるんで、陸海軍とも「元帥」は「称号」であると解釈していたとするのが本当でしょう。
ただし、明治４年から６年までは、「大元帥」、「元帥」という官職が陸海軍に存在していたことが
あります。

源五郎