40mmハイ・ロー・プレッシャー・グレネードおよび発射システムは、朝鮮戦争で敵軍の人海戦術に悩まされたアメリカ軍が、その対抗策として開発着手したものです。この計画は『ニブリック・プログラム』と名付けられ、1960年12月にその第１号となる単発グレネード・ランチャーM79が米軍制式となりました。
　この兵器の開発にあたって参考にされたといわれるのが、旧日本陸軍の擲弾筒です。

　第２次大戦当時の各国の歩兵火器体系については資料不足なので断言できませんが、少なくともアメリカやヨーロッパ主要国の軍隊には、81mmクラスのいわゆる軽迫撃砲はあっても、擲弾筒のような歩兵分隊単位で使用されるポケット迫撃砲的な軽火器はなかったと思います。当時の欧米軍には、小型榴弾を投射できる歩兵装備として、すでにライフル・グレネード（小銃擲弾）が存在しており、擲弾筒のような専用火器をわざわざ装備する必要性は考えていなかったと思われます。
　あえて擲弾筒に近いものを挙げるとすれば、1942年にイギリス軍が採用したPIAT（歩兵用対戦車榴弾発射器）がありますかね。チューブ先端に対戦車ロケット弾または対人榴弾を装着して発射する全長990mm、重量14.5kgのランチャーですが、実際に量産されたのは対戦車ロケット弾だけだったとか。
　一方、旧日本陸軍が擲弾筒を開発したのは、当時の制式歩兵ライフル（38式歩兵銃）で無理に重いグレネードを撃つと銃がガタガタになって命中精度が低下するという懸念があったからと言われています。また、専用火器とすることで、発射する弾頭の重量や射程距離を気にしなくてすむという考えもあったようです（38式歩兵銃は小口径・長銃身のため発射ガス圧が低く、ライフル・グレネードの重量や射程を欧米より上げるのは困難とみられた）。
　とはいえ、旧陸軍にライフル・グレネードがまったくなかったわけではなく、91式手榴弾の弾尾（擲弾筒用の装薬筒をはめ込む部分）に矢羽根筒をねじ込み、ライフルにアダプターを取り付けて発射するスピゴット・ランチャーがあったほか、99式小銃の採用後は、99式手榴弾を発射する100式擲弾器と、ドイツ軍のシースベッヒャーおよびホローチャージ弾をコピーした２式擲弾器（タテ器）が開発されています。

　ちなみに、旧陸軍の擲弾筒には、10年式擲弾筒と89式重擲弾筒（どちらも口径50mm）の２種類があります。10年式は手榴弾（TNT65ｇ、危害半径５ｍ）の発射を主としており、『ライフルを使わないライフル・グレネード』的な代物としかみられなかったようですが、89式は無薬莢の専用榴弾（TNT150ｇ、危害半径10ｍ）を発射することを前提としており、これによって初めて『ポケット迫撃砲』として大成できたということができるかもしれません。
　89式重擲弾筒の装備態勢は、各歩兵小隊に軽機関銃と同数（１〜２門）が配備されました。１個連隊の定数は63門であるが、大戦後期になると擲弾筒くらいしか頼れる『砲』がなく、その２倍の門数を追加装備された部隊もあったとか。運用は三人一組で、それぞれ18発の弾薬を携行したそうです。擲弾筒の担当となった歩兵は、重量4.7kgの擲弾筒と総量約14kgの弾薬を持った上に38式歩兵銃まで担がされたわけで、行軍も一苦労であったろうと思われます。


　最後に参考資料を明記いたします。
＜参考資料：床井雅美『アンダーグラウンド・ウェポン』（日本出版社）
　　　　　　　　　　『最新軍用銃事典』（並木書房）
　　　　　　兵藤二十八『日本の陸軍歩兵兵器』（銀河出版）
　　　　　　上田信『大図解　世界の兵器』（グリーンアロー出版社）＞
ブラック・タロン

↑質問文にもある通り50mmクラスの軽迫撃砲はヨーロッパの陸軍には存在しました。(米軍は不明)ただ日本陸軍の擲弾筒に比べると射程は長いものの発射機の重量が大きく、後のグレネードランチャーに繋がるものというよりはストークブラン系を小型化したものという印象を受けます。
弾頭重量や携行弾薬数の関係で実戦ではさほど有用とは見なされなかったようですがドイツ空挺部隊やイギリス軍等ではそれなりに使われたようです。特にイギリス軍は戦後もかなりの間煙幕及び星弾用に制式装備として残していたようです。
けい

　ヨーロッパには擲弾筒に近い小型迫撃砲が存在していたわけですね。
　手元の資料では、第２次大戦当時の米軍には擲弾筒のような歩兵兵器はなかったとのことです。
　米軍はヨーロッパ戦線で友軍が装備していた小型迫撃砲を目にしたでしょうが、システム重量が大型なためにあまり興味を引かれなかったんでしょうか。むしろ、南方戦線で遭遇した旧日本陸軍の擲弾筒の用法等により注目したと考えることもできますね。ちょっと擲弾筒びいきか(^^ゞ（笑）
ブラック・タロン

　みなさん、ありがとうございます。参考までに解る範囲で同クラスの迫撃砲を下記に挙げます。（戦後のものは除きます。）そう、結構この種の兵器が多いのですよ。ですから判断に迷ってしまって。

独・5cm leGrW36　英・２インチ軽迫撃砲　米・Ｍ２軽迫撃砲（口径60,5mm）　仏・６０mm M1935（米Ｍ２のオリジナル）　伊・45mm M35軽迫撃砲　西・エスペランツァ＆シア（ヴィカヤ）の５０mm軽迫撃砲(英２インチ軽迫は必要以上に複雑だったこれの簡略型）　ソ・独逸名が37mm SpGrW161(r)というシャベル兼用の軽迫撃砲（本によっては47mm小隊用迫撃砲となっている）、50mm迫撃砲M1940,M1939,M1938　中・41mm軽迫撃砲
tomo