よくありがちなんは、作動時のシーカーがガラガラ蛇の興奮時の様な音を出すから。
sorya

soryaさん早速お答えありがとうございます、それはコックピトに響く雑音のようなというか、文字では表記しがたいような音のことですよね？（ゲームで聞いただけなので上手く表現できなくて申し訳ないのですが）
zeek

少なくとも地上ではそう聞こえましたよ。

少なくとも初期のサイドワインダーは１次元（＝ポイント）シーカーであり、(ギアで駆動される)ジンバルをロゼッタパターンで動かして空間走査を行っていました。そのジンバル駆動音がガラガラ蛇の様に感じたのでしょう。

それ以前に「小粒でもピリリと辛い」という表現をしたいがために敢えて毒蛇に例えたかもしれませんが、まぁ、この部分については憶測に域を超えません。
sorya

「トム・クランシーの戦闘航空団解剖」という本の275ページに、
「蛇が地面を這ったような軌跡を空に描いたことから、サイドワインダー
（ヨコバイガラガラヘビの意）というネックネームがつけられた」と
ありますが、これからすると２説も有力だと思われます。
PINO